此番北上,不免存着探听许都虚实,看看有无可乘之机。可听刘景话中意思,似乎并无此心。
其实邓芝也知道自己的想法不切实际,曹操深有谋略,善用兵,十余年间灭袁术、擒吕布、克袁绍、逐刘备,横扫群雄,称霸中原,诚非一州之力所能敌。
况且荆州经过多年的内战,财物空竭,人力殚尽,就算有可乘之机,亦心有余而力不足。
邓芝并非无谋之人,当年他从蜀中不远千里投奔刘景,刚一见面便向刘景提出:“进伐刘表,西取益州,北联韩遂、马腾,东和袁绍、孙权,勤王许都,讨伐曹操”的宏大战略。
或许是刘景半年内连灭张津、刘表,胜利来得太过容易,才让邓芝生出不切实际的想法。
想通后,邓芝平复略显急躁的心情,颔首道:“将军且放心,我知道该怎么做了。”
刘景又道:“当然,也不是完全不能与朝中公卿接触,只是这里面的分寸伯苗你要把握好,总之不要让自己陷入危险。”
“诺。”
“其余的话我就不多说了,只盼伯苗早去早回。”刘景笑道,“当初文朗出使许都,被拜为长沙太守,此番伯苗前往许都,想来天子也不会吝啬官爵。”
邓芝道:“刘长沙风度、才量称绝一时,我是拍马难及。”
刘景笑着摇了摇头,道:“伯苗不必妄自菲薄,以你的才干,担任两千石郡守绰绰有余。”
之前在选择谁为南郡太守时,刘景首先想到的就是邓芝,他出身、才能俱佳,又是妻子邓瑗的族兄,在古代,戚族亲近程度仅次于宗族,没道理不重用。
不过刘景出于收买人心的考虑,最终选择了寒门出身、曾旅居襄阳多年的徐庶为南郡太守。
经过一天的筹备,次日,邓芝整装待发,刘景亲自送行。
上次因要躲避刘表的耳目,刘瑍出使许昌时身边仅带数名随从,亦无贡品,职贡有名无实。
这回则截然不同,刘景特意为天子准备了大量的贡品,其中既有竹纸、酃酒等荆州特产,亦不乏珊瑚、珍珠等交州珍宝,随从人员更是多达数十人。
另外刘宗将率一万水步军,前往章陵赴任,正好与邓芝同行,刘宗将一路护送邓芝使团至章陵与曹操南阳辖区交界处。
韩广已先刘宗一步离开襄阳,他昨日便率五千步骑护送南阳太守赵戬北上,他首要任务是帮助赵戬稳定南阳局势,最终的目的地则是秦楚咽喉——武关。
甘宁、蔡升也即将离开,前者将率五千水步随同江夏太守黄祖,前往江夏,后者同样率领五千人,南下驻守江陵。
刘景刚刚向朝廷表举刘宗、韩广、甘宁、蔡升、黄忠五人为将军,转眼便有四人外驻,只有黄忠被刘景留在了身边。
经过十余日的整编,刘景从俘虏、受降的三万荆州军士卒中精选两万人,编入麾下,加上他自己的本部兵马,聚集在襄阳的兵力一度超过五万。刘宗、韩广、甘宁、蔡升尽管带走两万五千人,刘景身边犹有两万余人。
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