额尔金爵士回国了,在踏上决心号战列舰的时候,他在甲板上回忘了一眼美丽的维多利亚湾,他的心情很是复杂,回想数年前刚到香港的时候,他是带着一支强大的海陆军一起到来的,但现在回去的时候,却是如此的凄凉。
他不清楚自己在远东是成功还是失败,与太平天国最后还是签订了和平条约结束了这场战争,这是一场在错误的时间、错误的地点和错误的对象进行的战争,最后导致英法为了赎回被俘士兵付出了两千多万英镑。这个价格还是额尔金和考灵顿爵士反复磋商的结果,当中其实包含了战争赔款,只不过用赎金这个比较好听的名称而已。被俘虏的士兵和将军们正在陆续移交,联军派遣了船队去北方接回大量的俘虏,英勇的士兵们总算可以回家了,从这一点上来说,额尔金总算觉得自己有些成就。
然后英法在华的一些特权和不平等约定被取消了,就连也香港成了真正的自由港,主权算是交还给了太平天国,但在这里只有警察接管治安,太平天国不得驻扎军队和军舰,英国人享有优先居住权,任何国家的商船在这里都可以进行停靠和贸易活动。
最后让额尔金苦笑不得的是,和平条约才签订,太平天国就拿出了一份丰厚的商贸条约来,他们打算从英国进口数额高达一亿美元的钢材,按照他们的说法,这还只是第一期的钢材进口的商贸额度,要是英法两家的钢材物美价廉,他们还会考虑继续追加订单。
额尔金知道他们要这么多钢材做什么,太平天国那位皇帝野心勃勃,他打算在全国大搞铁路的修建,北京通往上海再到广州的铁路,从北京到北方哈尔滨的铁路,从北京到兰州到新疆的铁路,从北京到乌兰巴托的铁路。看得出来太平天国的人们打算大干一场了。
考灵顿爵士对于这件事非常感兴趣,很难想象两个刚刚停战的国家之间就会有那么大的贸易额产生,但额尔金知道现在英国需要太平天国的市场,而太平天国则需要全球第一大工业国生产的钢铁。自从美国内战开始以来。英国在美国的钢铁交易额度就大幅度下滑,太平天国这个时候接过美国的出口份额正是恰如其分,考灵顿爵士无法拒绝,额尔金认为就算是首相本人也无法拒绝,或许他们在战争中失去的损失可以从这些贸易中赚回来吧。
穿过南中国海。这一路上额尔金乘坐的决心号战舰与数十艘战船和运输船结伴而行,上面搭载着第一批回国的被俘士兵,他们大都是在广州战役中被俘的士兵,能够回家他们显得很高兴。
额尔金和几名被俘士兵交谈过,他们一致认为太平军士兵的战斗力非常强悍,特别是死守几座炮台的士兵给他们留下了深刻的印象,那些人全部
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