,仅有一名巡城甲骑不见踪影。
吴益坐在上首,一言不发,只翻着手中探报。
堂中一应官员陪坐。
又过了一刻钟,门口才传来一阵匆忙的脚步声,一名寻常身量、身着薄甲的人喘着白气进得门来。
他才跨进门槛,见得里头众人到得齐整,已是知道不好,连忙行礼道:“东门处正关闭城门,百姓内外挤作一团,有些生乱,下官正忙于这事,不想来得迟了,还请诸位见谅。”
又对着吴益躬身道:“还望知州海涵。”
这并不算什么毛病,诸人都不放在心上,只等着此人落座。
然则出乎众人意料的是,过了好一会儿,堂中依旧无人说话。
顾延章坐在一旁,心中升起一股不妙的预感,抬头看向了吴益。
果然,上首的邕州知州此时黑着脸,也不免礼,也不说话,只直直盯着下头立定的那名巡城甲骑。
堂中人终于次第察觉出不对来,连忙正襟危坐,有本来在喝茶的,急急茶盏放回了桌上,动作都要小心些,生怕茶盏底碰到木桌面,发出太大的声响;有本来与同僚在小声说话的,也俱都闭了嘴;更有原本就老实坐着的,更是恨不得把头都收进脖子里,不要叫人见得。
一时堂中落针可闻。
吴益等到气氛差不多了,方才把手中的探报放在一旁,开口道:“我方才下了令,东、南、西三处城门皆要立时闭城,再有西门虽然一日能开三个时辰,此时也早过了开城之时,为何在南门、西门、北门当差的人俱都能按时到得,偏偏你就延误这样久?”
那巡城甲骑愕然,登时也不晓得该当如何解释才好,好一会儿才辩解道:“想来……是东城百姓较多,方才如此罢……”
这种时候,说什么都是错的。
若是说自己忠于职守,又得罪了其余三城的同僚,好似显得他们不管不顾,若是说旁的,好像又显得自家能力不足,旁人都能做好的事情,他却硬要拖这样久。
吴益从鼻子里头哼了一声,斥道:“今日我着人去通令各处城门,已是说明乃是交贼将至,城中一切按着战时来,桩桩件件,都要最为警惕,你身为巡城甲骑,衙中传唤,竟是拖延了这样久才至,若是当真有了战事,你这般延误,会造成何等结果,可是知晓?!”
又冷言冷语地道:“如今正是战时,你却如此不把衙门差令当回事,犹自如同往日一般懈怠,今日不罚你,有此做例,将来就要乱我军心,引得其余人纷纷效仿!”
再道:“你可知罪!”
那甲骑便如同好端端在路上走着,忽然被人拿麻袋罩着打了一顿一般,连反应都来不及,张了嘴,话也说不出来。
堂中人人不敢多言。
吴知州此举,摆明就是为了立威,若是求情,说不得还要害得那人遭罪更深。
吴益一面说,一面用右手把桌子一拍,扬高了声音,道:“来人!”
两名衙役立时进得来。
“将此人拿下,拖出去,杖二十,以儆效尤!”
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