赵重阳与赵本华告别出来,正遇到他大姐夫胶州知州周代富派人来请他赴宴,他在府衙为赵重阳摆酒接风。
赵重阳带着五美和庞万春、仇琼虎、时迁、戴宗等人去赴宴。席间,周代富告诉赵重阳一件事。胶州府东北方两百多里的地方,有一道山岭叫独龙冈。
山岭不高,东西长五六十里,南北宽将近二十里。它像一条巨龙横卧在那里,扼守着从胶州到北边各州县的官道。
独龙冈山上住着三家豪强,中间一家姓祝,手下佃户过万,有训练有数的庄客三千多人,庄主祝太公生有四子,人人长得生龙活虎,孔武有力,自幼请武术教师教习武艺。特别是四子祝彪,今年二十二岁,天生神力,武艺不凡,据说有万夫不挡之勇。
祝家西边那家毫强,庄主三十余岁,是江湖上着名的好汉,叫扑天雕李应,武艺也是不凡,其实力虽不及祝家,却也弱不了多少。
祝家东边那家豪强,庄主扈太公生有一子一女,其势力与李应的李家庄不相上下。儿子扈成,女儿扈三娘,兄妹二人也是自幼习武。儿子的武艺自是不错,但妹妹的武艺犹胜兄长。
扈三娘因自幼拜一前辈女侠为师,今年虽然只有十五岁,却是以美貌和武艺高强出了名,并善于使暗器。
前些年,山东地界多盗贼,由于三庄先后在独龙冈并立,在祝太公的提议下,三庄便组成了联盟,一庄有事,另外两家也出兵相助。
最近两三年,万通商会在山东异军突起,镖行四方,遇到不长眼的盗贼行劫,尽皆剿灭,从此山东安静了不少。因此,现在三庄联盟明存实亡。
由于扈三娘逐年长大,又声名在外。祝家第四子祝彪是出了名的好色,虽然早已经有了几房妻妾,仍然想将扈三娘弄到手。便遣媒人到扈家提亲,欲纳三娘为妾室。
三娘本是名师之徒,眼界甚高,哪愿与一好色之徒作妾室,当场就想发作。
但扈太公性子软弱,想到如果一口回绝,万一祝家仗势欺人,他们扈家庄便永无宁日。便挡住女儿,婉言道:“我们两家门户相当,我女儿不可能给祝彪做妾。祝家四公子如果将原配休掉,明媒正娶三娘作正室倒可以考虑。”
祝彪信以为真,但想休掉原配也不容易,因为原配的兄长在胶州城当捕快,官场上有人脉,地方上的家族势力也不小。
祝彪便想采用忽悠的办法,哄着原配自愿和离,说待把三娘娶过门生米煮成熟饭后,又重新把原配扶正。
那原配与祝彪成亲四五年,祝彪是一个什么兴子她还不清楚?这分明是闲她碍事,想借此把她赶回娘家。于是,祝彪好说歹说她都不同意。
于是祝彪天天虐待她,她实在受不了,便在和离书上签了字,前几日带着一儿一女回到了娘家。昨天,那原配到太守衙门出首,状告祝家为金人办事,每年在山东各地为金人收购大量的孰铁,分春秋两季给金人送到北边,同时还在这边给金人收集情报`。现在祝家:又存了十多万斤精铁,拟准备又派人送到北边去。并且还说祝家庄的管家也是金人派来的,为的就是监督祝家。
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