冀州魏郡,元城南郊的一处树林中。
关羽、夏侯惇等五十五人,下马稍歇。或是埋锅造饭,或是饮马喂草。
“大兄,族里部曲不在少数,你莫再担心了!”曹仁与夏侯惇坐在一起,小声安慰道。
夏侯惇听了,只是摇头。
离山之前,家中曾有来信,道是黄巾贼兵四起,谯县亦未得免。两族长者商议,举族迁至京师洛阳,以暂避兵灾。曹仁、夏侯惇两人的父母,亦在迁徙之列。
“你我离家之前,我就对他们提议过‘太平贼乱将起,不若避祸白虎’,都被他们一言否决了。”夏侯惇叹气道。
“多想无益,待钜鹿事了,你我赶去京师一趟便是了。对了,阿翁在信札中曾言,两族中的年轻一辈,如子廉、妙才他们,大都去投了孟德,欲讨贼立功、搏个功名。也不知你我此行,能否与诸位族兄族弟见上一面?”
“孟德在豫州颍川、而你我要去冀州钜鹿,南辕北辙,哪能碰面?”
“可惜了,本来还想让子廉他们见识见识我仙法的厉害呢!”
“以后定有机会的!”
两人正说话间,忽听得高鲁一句高喊:“住手!!”
众人循声望去,一个破履烂衫、浑身泥污的五尺小儿,踮着脚,拽着一匹马的鬃毛,努力地举着乌黑的小手,抓向马背上的布囊。
马儿被扯得痛了,“希律律”嘶吼,同时后腿一掀,猛地一蹬!
“嗖!”
关羽从一旁猛然蹿出,抱住那小儿,就地一滚,堪堪躲过扬起的马蹄。
一瞬之间,兔起鹊落!
直到关羽二人从草地上爬起,众人才反应过来,略略松了一口气。
就要上前问明情况,树林中慢慢走出一群人来。
消瘦如干尸骷髅一般,衣衫褴褛、蓬头垢面,或端着破口烂边的陶罐,或拄着树皮都被啃噬干净的树枝,蹒跚而行。
流民?
潘凤等人皱起眉头。
兖州因小大王之故,战乱未起、兵灾罕有,颇为风平浪静。而冀州,才刚刚走过一县之地,便遇到了流民。兵荒马乱、黎庶之苦,可见一斑。
“阿翁!”
刚刚得救的小男孩,一把甩开关羽的大手,蹦蹦跳跳跑向难民群中一个双目无神的男子身边。
“敢问壮士尊姓大名?”
“某白虎山燕大王座下一小卒,名姓不值一提。”
“多谢白虎壮士救我孙儿!”
难民中,一位六旬持杖老者,对着关羽行一谢礼。
关羽不敢受,侧身避过,又问老者道:“听阿公的声音,可是幽州人氏?”
“正是。”老者的气息颇为散乱,许是赶路稍急、有些累了,缓了片刻后,他才道,“我等原是幽州右北平人,去岁遭了蝗灾,今时又逢上贼乱。粮米衣物都被贼人抢了去,难捱冬日。没奈何,才全族流落在外。”
“阿公这是要前往何处?”
“欲往京师乞食。”
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