【3】
崔老道他们投到伏虎庄借宿,庄子前边有一条土路,没有官称,民间叫“达官路”。
以前京城也有个地方叫“达官营”,作为旧时留下的地名,“达官”二字倒不是指达官显贵。过去有镖局子,专替有钱的东主押运财货,往来南七北六一十三省,押镖的镖师,用行话来说称为“达官”。“达官营”是镖师们进出京师之时,去到官府登记造册的所在,自古有军队驻防。天津卫盐运、漕运发达,货物往来主要走水路。伏虎庄达官路是走暗镖的一条土路,暗镖专指私盐之类官府禁运的货物。可想而知,此地人烟稀少,十分荒凉。
三人进得伏虎庄,看见上房躺了一个死人,乃是二庄主他大哥,伏虎庄的大庄主。
崔老道见大庄主寿衣寿帽全穿好了,只等往棺材里抬了,如何救得活?
二庄主说是这么回事儿,大庄主前几天还好好的,突然倒在地上双目翻白,三魂不见了七魄。遍请郎中来看,都说死了,让准备棺材寿衣。家人赶紧准备白事儿,天这么热,又闹瘟疫,死了人可搁不住。
不过说来也怪,人是跟死人一样,但是好几天了,身子却没冷透,家人怕大庄主万一没死,不敢往棺材中放。那会儿的人迷信,以为这是掉了魂儿,只要还有口活气儿,兴许还能救回来。二庄主久闻崔老道会跑城,求他一定要救大庄主一命,不吝重金相谢。
崔老道曾听过二庄主贪赃枉法的名声,在保甲局当个小老爷,一贯欺压良善,伏虎庄的大庄主也不是什么好人。可他不敢得罪“小老爷”,保甲局穿官衣儿的,说穿了只是个狗腿子,但是“狗仗人势,欺人更甚”,再说走到这前不着村后不着店的旷野荒郊,他们还要指望在伏虎庄上过夜。话是这么说,崔老道却也明白:活死人是救不得的!
二庄主在旁看见崔老道说这话的时候,两个眼珠子转了一转,照直说不成,那倒罢了,转一转眼珠子再说不成,可见多少还有几分指望。他当即招呼仆人,快在厢房摆设桌案,下面条、下饺子,款待崔道长和他的两个兄弟。到厢房吃饭的时候,二庄主死说活求,取出一根金条递上来,只要崔老道救了大庄主,这样的金条还有一根,又将大庄主的妻儿叫来跪在地上给崔老道磕头。张小把儿和傻宝禄在一旁都看不过去了,也劝崔老道:“小老爷的话都说到这个分上,道长你再不答应可就不对了。”
崔老道见黄澄澄的金条端到面前,也不免动心,想了半晌,对二庄主说:“小老爷,张小把儿和傻宝禄是我的两个结拜兄弟,不是外人,有什么话但说无妨。贫道我也是直言不讳,大庄主的魂儿,是不是吓掉的?”
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