法克斯的维修力量能够做到的极限了。所以“伊丽莎白女王号”也只能带病返航了。
因为担心航速过高,会导致补丁损坏,所以“伊丽莎白女王号”的速度被限制在六节一下,所以整条舰队的速度都被这位老处女拖慢了。他们的航速一下子就下降到了风帆时代。
在英国舰队抵达哈利法克斯的时候,被租借给美国海军的“自由贸易号”和“共同市场号”就已经得到了一路跟踪英国舰队的法国巡洋舰发来的无线电情报。于是它们便离开了卡博特海峡,返回新奥尔良检修。
这两条船甚至挂着美军的旗帜逼近了哈利法克斯。上次在哈利法克斯经过的时候,他们已经知道哈利法克斯的炮台使用的还是老式火炮,所以哈利法克斯的炮台根本不足为惧。而蒸汽动力的船只,存在一个明显的弱点,那就是锅炉启动需要相当长的时间——开水不是一瞬间就能烧开的,蒸汽机的锅炉更是如此。如果英军缺乏准备,军舰锅炉没有加压,那就意味着他们可能有接近一个小时的时间是没有动力的。在这样的情况下,虽然英国舰队在实力上远强于那两条法国超级巡洋舰,但是法国人也可以利用他们的这段脆弱的时间,以美国海军的身份,狠狠地揍他们一顿。
因为无论是“自由贸易号”还是“共同市场号”都是蒸汽动力的军舰,在航行的时候,都会有黑烟。敌军可以在相当远的距离上,就靠着这些黑烟来发现他们,从而提前做好准备,所以法国人选择了在黎明时分靠近港口。不过在接近港口的时候,他们还是被英国人安排的巡逻舰发现了——纳尔逊早就对这类情况有所警觉。
英国巡逻舰一边向天空中射出报警的焰火,一边朝着两条超级巡洋舰冲了过来,试图用自己无畏的攻击,来为港口中的舰队赢得更多的时间。
英国人的这条巡逻舰的结局,和当初在萨凡纳港外,向着英国舰队发起进攻的美国巡逻舰的结果也没什么两样。法国人的大炮轻易地就将这条英国船打成了一个燃烧的火炬。
不过英国人巡逻舰的牺牲的确为他们的舰队赢得了时间,等两条“美国军舰”逼近哈利法克斯的时候,一些英国军舰已经离开了港口,开始在港口外排出战列线了。港口内部还有更多的烟柱升起——显然,趁着英国人烧锅炉的时间痛打他们的计划已经失败了。
于是两条美国军舰便在英军的射程外,轻盈的转了个弯,然后便向着南方驶去。
至于英国舰队,并没有试图追击——他们的任何一条船,都追不上这两条“美国军舰”。
几天之后,纳尔逊和韦尔斯利将军告别,带着舰队踏上了返回英国的漫长的旅途。
就在英国人的舰队离开的时候,在美国,一个谣言正像野火
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